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Il 12 ottobre 1492 per gli storici di tutto il mondo è la data in cui finisce il Medio Evo e inizia l’Era Moderna. È il giorno in cui gli europei scoprono l’esistenza del continente americano. Nel XV secolo i due maggiori continenti, l’Eurasia e l’America non sono in comunicazione tra loro. I popoli che abitano l’America si spostano per lo più su terraferma: le loro esplorazioni sono limitate all’interno del continente americano. Le popolazioni euroasiatiche, invece, sono più attive: hanno già spinto le loro esplorazioni a sud dell’Europa verso l’Africa, e a sud della Cina verso l’India. Combattono tra loro per aggiudicarsi il primato commerciale del mondo allora conosciuto, e sono a caccia di nuovi territori da sfruttare. Nel XV secolo è la penisola indiana la terra più ambita. Nota da tempo alle popolazioni arabe che vi accedono attraversando il mar Arabico, l’India è stata da poco raggiunta via terra anche dagli Europei, che ora contendono agli Arabi l’accesso da oriente. I Paesi europei, dunque, vorrebbero aprire una via verso l’India che aggiri i territori controllati dagli Arabi. Già dal 1486, l’esploratore italiano Cristoforo Colombo va proponendo alle corti europee una via alternativa: raggiungere l’India passando non da est ma da ovest, attraversando l’Oceano Atlantico. Colombo, però, ignora che tra Europa e India ci sia un altro continente.
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